Налоговые ставки и налоговые льготы являются разными элементами налогообложения. Налоговая ставка является самостоятельным и обязательным элементом налогообложения. Об этом сказано в пункте 1 статьи 17 Налогового кодекса. В свою очередь в соответствии с пунктом 2 данной нормы налоговые льготы могут устанавливаться в акте законодательства о налогах и сборах при установлении налога. Иными словами, льгота – это дело добровольное, а налоговая ставка – обязательное. Поэтому отождествлять эти понятия нельзя. Такие разъяснения содержатся в письме Минфина от 17 августа 2012 г. № 03-02-07/1-201.

Финансисты напомнили, что согласно пункту 1 статьи 56 Налогового кодекса льготами по налогам и сборам признаются предоставляемые отдельным категориям налогоплательщиков и плательщиков сборов предусмотренные законодательством о налогах и сборах преимущества по сравнению с другими налогоплательщиками или плательщиками сборов, включая возможность не уплачивать налог или сбор либо уплачивать их в меньшем размере. Нормы законодательства о налогах и сборах, определяющие основания, порядок и условия применения льгот по налогам и сборам, не могут носить индивидуальный характер. Это важно, в частности, для применения Закона от 26 июля 2006 г. № 135-ФЗ «О защите конкуренции». Ведь получается, что установление субъектом РФ в пределах, предусмотренных Кодексом, пониженной ставки по налогу на прибыль организаций – это вовсе не предоставление льготы.